En passant par les Docks Vauban

Inauguré le 14 octobre, le pôle de commerce, de culture et de loisirs des Docks Vauban fut pendant plus de trois ans, l’un des plus grands chantiers de la Ville du Havre. Confiés à l’agence Reichen et Robert & Associés, spécialisée dans la réhabilitation des friches industrielles et à qui l’on doit notamment la rénovation de la Grande Halle de la Villette à Paris, les travaux ont monopolisé plus de 200 personnes, au plus fort de leur réalisation. Le chantier concernait 60 000 m² de bâtiments existants. Edifiés en 1843 par Jacques Périer, alors propriétaire des terrains du sud du bassin des Docks, les premiers magasins s’inspirent des docks d’Angleterre et des Etats-Unis. Hangars, passages, cours couvertes et entrepôts se succèdent par tranches de construction. L’ensemble des docks est achevé en 1884, couvrant une surface de 285 640 m².

De ce patrimoine portuaire fortement endommagé par les bombardements de 1940, il ne restait que quelques bâtisses de brique, rongées par le temps et les intempéries. Aujourd’hui, les Docks Vauban ont retrouvé une seconde vie, en conservant au mieux leurs caractéristiques architecturales. Les charpentes de bois ont été préservées ou remplacées à l’identique, les murs en brique ont été nettoyés pour mettre en valeur leur palette de couleurs. Les toits à longs pans ont été restaurés. La grande allée centrale et les deux allées latérales ont retrouvé leur verrière. Dans ce décor industrialo-portuaire du milieu du XIX^e siècle, les architectes ont pris l’heureux parti de distiller quelques touches de modernité, tels ces cubes rouges saillant de la façade, sur le quai des Antilles (voir image ci-contre).

Aujourd’hui, les Docks Vauban sont redevenus un lieu de vie et de passage grâce aux 12 salles de cinéma du Complexe Gaumont, à son bowling, son laser game et à la soixantaine d’enseignes commerciales qui y ont élu domicile, sans oublier les restaurants et les cafés dont les terrasses jalonnent l’espace piétonnier du quai des Antilles. Comme toute zone de chalandise qui se respecte, les Docks Vauban s’adossent à deux grands parkings silos de 624 et 470 places, construits dans le même temps et par la même agence. Si leur habillage très « aéroportuaire » déroute un peu, ils ont au moins la caractéristique de se remarquer de loin.

L. S.