La rétrospective qui se tient jusqu’au 14 septembre est un événement. Elle retrace l’œuvre d’un homme aujourd’hui centenaire, Albert Brenet, peintre de la Marine. Un long parcours qui débute sur les quais du Havre, lorsqu’il était enfant : « j’étais un élève très moyen. J’étais avant tout possédé par la rage de dessiner », avoue l’artiste.
Après avoir suivi les cours de l’école des Beaux-Arts de Paris, Albert Brenet trouve vite l’occasion de s’embarquer sur un navire. Après avoir trouvé l’armateur qui possédait les trois derniers voiliers du Havre, « j’ai voyagé sur le Bonchamp, l’un des derniers cap-horniers pour le transport des marchandises entre Le Havre et l’Australie ».
Un voyage initiatique de sept mois aux Antilles, premier d’une longue série sur toutes les mers du globe, sur tous les continents, dans tous les ports et sur des bateaux de tous types. Albert Brenet réalise des croquis, des peintures à l’huile, puis des gouaches avant de créer aussi beaucoup d’affiches pour les compagnies transatlantiques.
Mais Albert Brenet n’a pas fait que dessiner et peindre les bateaux. Il s’est attaché à partager la vie de leurs équipages. Très vite, la mer et la vie des hommes sur les navires sont sa principale source d’inspiration. Outre les voyages, les chantiers l’attire également. Il a ainsi couvert, notamment, le lancement, puis la traversée inaugurale des paquebots Normandie en 1935, France en 1961 et 1963.
Aujourd’hui, Albert Brenet est le seul peintre français vivant à posséder les trois titres de peintre de la Marine (1936), de l’Air (1936) et de Terre (1959).

Olivier Bouteiller

Rétrospective Albert Brenet, jusqu’au 14 septembre
Espace maritime et portuaire, quai Frissard. Tél. 02 35 24 51 00.